Dans Horizon Europe, décrocher un financement européen ne dépend plus seulement de la qualité scientifique d’un projet. La capacité à démontrer son impact est devenue un élément central de l’évaluation des propositions.
La Commission européenne a d’ailleurs fait évoluer la structure du template des propositions pour les appels 2026-2027 afin de renforcer cette dimension. L’objectif est double : simplifier la rédaction des propositions tout en obligeant les consortiums à démontrer de manière plus crédible comment leurs projets produiront des effets concrets.
Au cœur de cette approche se trouve la notion de “pathway to impact”, devenue la colonne vertébrale de la section Impact. Les porteurs de projets doivent désormais expliquer clairement comment les résultats du projet seront transformés en bénéfices tangibles. Autrement dit : quels résultats seront produits, qui les utilisera, et comment ces résultats contribueront aux objectifs plus larges de l’Union européenne.
Cette logique impose un changement de perspective pour de nombreux chercheurs et organisations. Il ne suffit plus de démontrer l’excellence scientifique d’un projet. Les évaluateurs attendent désormais une trajectoire crédible entre les activités de recherche, les résultats obtenus et leur adoption par des utilisateurs concrets, qu’il s’agisse d’entreprises, d’autorités publiques ou d’acteurs de la société civile.
Dans le nouveau template des propositions, la section Impact s’articule principalement autour de deux volets. Le premier consiste à décrire le chemin vers l’impact attendu. Les coordinateurs doivent expliquer comment les résultats du projet contribueront aux “expected outcomes” définis dans le topic du programme de travail. Cela implique d’identifier clairement les résultats attendus du projet, les groupes cibles et les acteurs susceptibles d’en faire usage.
Le second volet porte sur les mesures mises en place pour maximiser cet impact. Les consortiums doivent y détailler leur stratégie de diffusion scientifique, de valorisation des résultats et de communication. La gestion de la propriété intellectuelle, l’engagement des parties prenantes ou encore les contributions potentielles à la standardisation ou aux politiques publiques font également partie des éléments analysés par les évaluateurs.
Dans les appels 2026-2027, la Commission européenne a cherché à simplifier cette section. Les propositions doivent être plus concises et éviter les descriptions trop générales. L’accent est désormais mis sur la crédibilité du chemin vers l’impact plutôt que sur des projections ambitieuses mais difficilement vérifiables.
Cette évolution reflète une tendance plus large de la politique européenne de recherche et d’innovation. L’Union européenne souhaite s’assurer que les projets financés contribuent réellement à relever les grands défis économiques, technologiques et sociétaux. Les projets doivent ainsi démontrer leur capacité à produire des résultats exploitables et à générer des effets au-delà du cadre académique.
Pour les organisations qui envisagent de coordonner un projet Horizon Europe, cette évolution implique d’intégrer la réflexion sur l’impact dès la conception du projet. Identifier les utilisateurs finaux, associer les acteurs clés du secteur et définir une stratégie d’exploitation des résultats sont désormais des éléments déterminants pour construire une proposition compétitive.
Dans ce contexte, la maîtrise de la logique du “pathway to impact” devient un facteur clé de succès. Les projets qui parviennent à établir un lien clair entre recherche, innovation et adoption par les utilisateurs sont ceux qui ont le plus de chances de convaincre les évaluateurs.
L’évolution du template Impact confirme ainsi une orientation de fond de la politique européenne de recherche : financer des projets qui ne se contentent pas de produire de nouvelles connaissances, mais qui contribuent aussi à transformer ces connaissances en solutions concrètes pour l’économie et la société.