Le cascade funding, ou financement en cascade, est un mécanisme mis en place par la Commission européenne pour faciliter l’accès aux financements européens, en particulier pour les PME, start-ups, organisations de recherche et autres acteurs de l’innovation.
Plutôt que de candidater directement à des appels à projets complexes et concurrentiels comme ceux d’Horizon Europe ou du programme Digital Europe, les bénéficiaires peuvent obtenir un soutien financier via des appels secondaires organisés par des projets européens déjà sélectionnés.
Concrètement, un consortium principal reçoit un financement européen pour mener un projet stratégique dans un domaine donné (intelligence artificielle, cybersécurité, manufacturing, etc.). Dans le cadre de ce projet, il dispose d’un budget qu’il peut redistribuer à des tiers via des open calls, selon un processus allégé. Ces appels sont souvent ouverts pour quelques semaines, avec une procédure de candidature courte (souvent moins de 10 pages) et une sélection plus rapide.
Ce mécanisme est particulièrement utile pour les acteurs qui ne disposent pas de l’expertise ou des ressources administratives nécessaires pour répondre aux appels européens classiques.
Les montants octroyés via le cascade funding varient, mais se situent généralement entre 50 000 et 150 000 euros, souvent sous forme de forfaits (lump sums). Ils permettent de financer des expérimentations, des démonstrateurs, des projets pilotes, ou encore l’intégration de nouvelles technologies.
À titre d’exemple, le projet européen DIGITbrain permet à des PME industrielles de tester des solutions basées sur l’intelligence artificielle, tandis que le projet REACH finance des start-ups travaillant sur la valorisation de données.
Le recours à ce type de financement présente plusieurs avantages : une charge administrative réduite, des délais de réponse plus courts, et une entrée progressive dans l’écosystème européen de la recherche et de l’innovation. Pour les entreprises ou centres de recherche wallons, cela peut constituer une porte d’entrée stratégique vers les grands programmes-cadres européens, tout en permettant de tester de nouveaux partenariats ou technologies.
Ces appels sont régulièrement publiés sur le portail officiel des financements de l’Union européenne (Funding & Tenders Portal) ainsi que sur des plateformes spécialisées comme cascadefunding.eu. (Si vous vous abonnez à leur newsletter, vous recevrez directement dans votre boîte aux lettres les possibilités existantes).
En résumé, le cascade funding est un outil puissant, encore trop peu connu, pour soutenir l’innovation à un niveau opérationnel, avec un accès plus souple et rapide aux ressources européennes.
Le NCP Wallonie peut accompagner les porteurs de projets intéressés pour identifier les appels en cours, vérifier leur éligibilité, et maximiser leurs chances de succès.
